AVANCE’s President and CEO was featured on NBC’s Education Nation, and the organization also participated in an Early Childhood Cohort in partnership with the Bezos Family Foundation, reinforcing its commitment to innovation and excellence in serving families.
Dra. Teresa Granillo
Directora Ejecutiva
La Dra. Teresa Granillo es la directora ejecutiva de AVANCE. Como directora ejecutiva, establece la visión y el plan estratégico para la organización y brinda orientación y supervisión de las operaciones diarias. Ella involucra a las partes interesadas y defensores clave y eleva la misión de AVANCE. Graduada universitaria de primera generación, la Dra. Granillo obtuvo su licenciatura en la Universidad de Arizona y sus títulos de posgrado en la Universidad de Michigan, incluidos los títulos de Maestría en Trabajo Social y Psicología, y un doctorado dual en Trabajo Social y Psicología.
Antes de llegar a AVANCE, la Dra. Granillo fue directora ejecutiva de Con Mi MADRE durante seis años, una organización enfocada en apoyar a jóvenes latinas en su camino hacia la universidad. Previamente, trabajó como profesora en University of Texas at Austin, Steve Hicks School of Social Work, donde fue reconocida con el Lora Lee Teaching Award.
La Dra. Granillo también está activa en su comunidad, sirviendo en el Consejo Asesor Nacional de la Fundación Hogg para la Salud Mental y en la Junta Directiva de UnidosUS. Impulsada por sus experiencias personales, es una defensora apasionada de la educación y el bienestar de los niños y las familias latinas/os. Su liderazgo ha sido reconocido en diversos ámbitos, incluido el galardón Austin 40 Under 40. Como latina criada por una madre soltera, la Dra. Granillo sabe de primera mano cómo la educación puede romper el ciclo de la pobreza y ha dedicado su carrera a garantizar que todas las personas tengan acceso a una educación de alta calidad.
Elida Gonzales
Directora de Finanzas
Elida se desempeña como directora de finanzas de AVANCE. Elida se unió a AVANCE en 1998 y ha pasado la mayor parte de su carrera en roles de liderazgo en contabilidad, finanzas y desarrollo comercial. Elida es la líder del proyecto AVANCE Clinton Global Initiative Commitment to Action, un proyecto de impacto colectivo en el Valle del Río Grande de Texas llamado PACES (Pathways to Alliances for Community Engagement Services). Obtuvo su Licenciatura en Administración de Empresas de la Universidad de St. Mary y su Maestría en Ciencias en Contabilidad de la Universidad de Texas en San Antonio.
Sonia Dominguez
Presidenta
Sonia Domínguez es la presidenta de AVANCE. Además de supervisar las funciones administrativas y las operaciones diarias, Sonia dirige el desarrollo e implementación de estrategias que garanticen que los empleados de AVANCE prosperen y se cumplan los objetivos organizacionales, fortaleciendo la capacidad de la organización para llevar a cabo su misión. Sonia comenzó su carrera como maestra de matemáticas de secundaria en El Paso, TX, pasó a servir en varios roles de liderazgo en distritos escolares públicos urbanos y rurales en Texas, y dirigió esfuerzos de cambio de sistemas en una organización de impacto colectivo en el centro de Texas. Sonia obtuvo títulos de licenciatura y maestría en educación matemática de la Universidad de Texas en El Paso. Ella es nieta de inmigrantes mexicanos, y sus experiencias personales como latina, graduada de Head Start y graduada universitaria de primera generación de un pueblo fronterizo de Texas informan su trabajo y contribuyen a su pasión por promover resultados equitativos para las familias latinas de comunidades con escasos recursos.
Alex Chandler
Director de Comunicaciones
Alex es el director de comunicaciones de AVANCE Inc. Como estudiante universitario de primera generación, a Alex le apasiona la misión de AVANCE y cree en el poder de la educación como el gran ecualizador y quiere que se eliminen las desigualdades sistémicas. A través de su rol como CCO, Alex es responsable de liderar los esfuerzos de comunicación, marketing, marca y participación comunitaria de la organización. Alex tiene más de 15 años de experiencia en comunicaciones y marketing para organizaciones educativas sin fines de lucro. Antes de unirse a AVANCE, Alex trabajó para WGTE PBS, Trellis (anteriormente Texas Guaranteed Student Loan Corporation), Austin ISD y E3 Alliance, liderando varias iniciativas comunitarias y de marketing mientras también realizaba diseño gráfico, video y fotografía. Alex recibió su Licenciatura en Tecnología de la Comunicación Visual de Bowling Green State en Bowling Green, Ohio, y estudió arte, fotografía y diseño gráfico en Studio Arts Center International en Florencia, Italia.
Melanie Brewster
Directora Senior de las Asociaciones de Head Start y Early Head Start
En su función como directora sénior de Head Start y Early Head Start Partnerships para AVANCE Inc., Melanie supervisa los programas de HS/EHS de la organización en el Valle del Río Grande, además de trabajar en estrecha colaboración con el equipo del programa para integrar PCEP en las operaciones de HS/EHS. Antes de unirse al equipo de AVANCE, Melanie pasó 10 años con Acelero Learning y Shine Early Learning en diferentes roles que le brindaron una gran experiencia en la gestión de programas HS/EHS, incluido el control y el cumplimiento, la participación familiar y comunitaria, la implementación del plan de estudios y formación y desarrollo profesional. Melanie tiene una Licenciatura en Ciencias en Educación Infantil y Primaria de la Universidad de Temple y una Maestría en Artes en Estudios Urbanos y Desarrollo Comunitario de la Universidad del Este.
Ana Lorena Carrasco
AVANCE-Norte de Texas - Directora Ejecutiva
Antes de ocupar su puesto actual como Directora Ejecutiva, Ana Lorena Carrasco se desempeñó como Directora Senior de Currículo e Implementación de la Oficina Nacional de AVANCE, donde desempeñó un papel vital en el desarrollo, el ciclo de revisión y la mejora de la calidad de los currículos, programas y servicios AVANCE. Antes de unirse a la oficina nacional de AVANCE, Ana Lorena sirvió a las comunidades del norte de Texas durante más de diez años a través de varios roles en AVANCE-North Texas. Tiene una Licenciatura en Ciencias en Ingeniería Industrial del Instituto Tecnológico de Saltillo en Saltillo Coahuila México y una Maestría en Enseñanza del Español como Lengua Extranjera de la Universidad Internacional Iberoamericana en Puerto Rico.
Luz Flores
AVANCE-Houston - Directora Ejecutiva
Como directora ejecutiva de AVANCE-Houston, Luz Flores tiene casi 30 años de experiencia en liderazgo con organizaciones nacionales sin fines de lucro. A lo largo de su carrera, Luz ha dirigido con éxito organizaciones, como Girl Scouts of San Jacinto, United Way of Greater Houston y SER Jobs for Progress, a través de períodos de crecimiento y transición sustanciales. Luz se unió a AVANCE-Houston en 2009, ocupó varios puestos gerenciales y asumió su puesto actual en 2016. Originaria de Puerto Rico, Luz tiene una licenciatura en artes y una maestría en administración sin fines de lucro de la Universidad Our Lady of the Lake en San Antonio Texas y un Certificado de Recursos Humanos de la Universidad de Rice.
Susan Thompson
AVANCE-San Antonio - Directora Ejecutiva
Thompson aporta 28 años de experiencia de liderazgo en los sectores de negocios sin fines de lucro, servicios sociales y atención médica. Recientemente se desempeñó como vicepresidenta de Subvenciones, Programas y Servicios en la Fundación del Área de San Antonio. Susan participa activamente en una amplia gama de organizaciones profesionales y sin fines de lucro, incluido el Programa de Liderazgo de Maestría, la Fundación Benéfica John L. Santikos, Big Brothers, Big Sisters y la Diócesis Episcopal del Oeste de Texas. Nativa de San Antonio, Thompson tiene una licenciatura en psicología/inglés de la Universidad de Texas en Austin y una maestría en administración de empresas de la Universidad Rice.
Cristina Garza
AVANCE-Austin - Directora Ejecutiva
Antes de unirse a AVANCE-Austin como directora ejecutiva, Cristina se desempeñó como directora de Impacto Social para la Corporación de Desarrollo Económico de la Misión (EDC), donde dirigió todas las iniciativas STEAM y de emprendimiento. Fue nombrada Campeona de Ciencias de la Computación del 2019 de Code.Org. También es Next City Vanguard de 2017 y CityLab Latino la nombró uno de los 20 líderes cívicos jóvenes principales de 2017. Antes de su carrera en desarrollo económico, Cristina trabajó en educación en museos de la ciudad de Nueva York, incluido el Museo Metropolitano de Arte, Rubin of Museo de Arte, la Sociedad Histórica de Brooklyn y el Museo de Brooklyn. Tiene una licenciatura de la Universidad de Nueva York y una maestría de la Universidad de Syracuse, donde recibió la beca de posgrado de Florencia.
Vanessa Maldonado
AVANCE-Norte de Texas - Directora Ejecutiva
Vanessa Maldonado es la directora ejecutiva de AVANCE-North Texas. Maldonado se unió a AVANCE-North Texas con un título en administración sin fines de lucro de la Universidad de St. Edward y más de una década de experiencia en liderazgo y desarrollo sin fines de lucro. Más recientemente, se desempeñó como directora de Compromiso de Easterseals, una organización sin fines de lucro que promueve la independencia y crea oportunidades para personas con discapacidades. En este cargo anterior, Maldonado administró las actividades de recaudación de fondos, las operaciones minoristas, las comunicaciones, el marketing y la defensa de la organización en el centro y norte de Texas.
Lissette Rodriguez
Como directora general de Gestión y Estrategia de Cartera de Blue Meridian, Lissette brinda liderazgo estratégico y de ejecución en las prioridades comerciales críticas y lidera los esfuerzos de innovación para expandir el trabajo de Blue Meridian. Explora nuevas oportunidades de inversión filantrópica, dirige la diligencia debida sobre posibles inversiones de Blue Meridian y gestiona las relaciones con las inversiones actuales. Antes de unirse a Blue Meridian, Lissette se desempeñó como vicepresidenta y directora de Programas de la Fundación Edna McConnell Clark y como directora general de PropelNext, la iniciativa de EMCF para mejorar las habilidades y promover la efectividad de prometedoras organizaciones sin fines de lucro al servicio de los jóvenes. Antes de unirse a la Fundación Edna McConnell Clark en 2010, pasó 12 años, de los cuales los últimos seis fue vicepresidenta Sénior de Desarrollo de Campo, en YouthBuild USA. Su experiencia previa también incluye funciones como oficial senior de programas y directora del Fondo para personas sin hogar en la Fundación de Boston; como directora ejecutiva fundadora de Casa Nueva Vida, un refugio para mujeres latinas sin hogar y sus hijos y como editor colaborador de Nonprofit Quarterly. Lissette tiene una licenciatura en periodismo de la Universidad de Boston y una maestría en desarrollo organizacional de la Fielding Graduate University.
Dr. Robert H. McCallister
Secretario
Robert H. (Bob) McCallister se graduó de la Universidad de Brown en 1972 con un Doctorado en Ciencias Geológicas. Fue miembro de la Carnegie Institution de Washington y profesor de Geociencias en la Universidad de Purdue hasta 1981, momento en el que se unió a ExxonMobil's Upstream Research Company. Hasta su jubilación de un puesto ejecutivo en ExxonMobil en 2003, Bob ocupó varios puestos en ExxonMobil, incluido el de asesor tecnológico sénior de los comités ejecutivos de las empresas de exploración e investigación. Actualmente es miembro del Consejo Regional del Condado de Montgomery de United Way of Greater Houston y es miembro del Comité Asesor de Bright Beginnings. Además, es miembro de la junta directiva de la Fundación Lone Star College y del Comité Ejecutivo del Museo de los Niños de Houston. Antes de unirse a la junta directiva nacional de AVANCE Inc. en 2018, Bob fue miembro activo de la junta directiva de AVANCE-Houston.
Ron Oran
Tesorera
Ron Oran es un abogado litigante de Foley & Lardner LLP en Houston, Texas. Su experiencia es en litigio comercial, particularmente en lo que se refiere a disputas que involucran la compra, venta y operación de compañías y activos de energía. Ron es un ex presidente de la junta del capítulo de AVANCE-Houston y ha sido durante mucho tiempo un socio intelectual de la Junta Nacional. Ron también es miembro de la Junta de Fideicomisarios de United Way of Greater Houston y es miembro de la Junta de directores del Museo de los Niños de Houston. Ron tiene una Licenciatura de la Universidad Estatal de Northwestern y una Maestría en Filosofía y una Licenciatura en Derecho de la Universidad de Tulane.
Manuel G. Berrelez
Manuel es socio en el bufete de abogados Paul Hastings LLP en Dallas. Es un abogado especializado en litigios y en la aplicación de las normativas, cuyo enfoque de práctica se centra en las disputas asuntos regulatorios financieros y temas de privacidad de datos y ciberseguridad. Ha sido reconocido como uno de los “Top Latino Lawyers” por la revista Latino Leaders y como uno de los 20 “Abogados Minoritarios Extraordinarios de Texas” por Texas Lawyers Magazine. Manuel también está muy involucrado en actividades relacionadas con la educación, como en las juntas de Dallas Winds, Educate Dallas y Dallas Hispanic Law Foundation. Creció en Pearsall, Texas, donde asistió a Head Start cuando era niño y fue mariscal de campo de su equipo de fútbol americano en la escuela secundaria. Obtuvo una licenciatura en Artes (B.A.) de Yale College y un Juris Doctor (J.D.) de la Facultad de Derecho de Yale.
Hilda C. Galvan
Hilda es la socia a cargo de la oficina de Dallas de Jones Day. Hilda es una abogada litigante reconocida a nivel nacional que se enfoca en litigios complejos de propiedad intelectual. Ella otorga una alta prioridad al servicio comunitario, sirviendo como Presidenta Electa de la Fundación de Mujeres de Texas y como Fideicomisaria de la Facultad de Derecho de la Universidad de Texas, la Facultad de Ingeniería SMU Lyle y la Fundación de Derecho Hispano de Dallas, entre otros. Hilda fue nombrada una de "Los líderes empresariales más poderosos" en Dallas-Fort Worth por el director general de D. Hilda tiene un B.S. Licenciatura en Ingeniería Eléctrica de la Universidad de Texas en El Paso y un título de J.D. de la Universidad de Texas en Austin.
Marlo Michaeli
Marlo es socia de auditoría de KPMG en Dallas, Texas. Comenzó su carrera en KPMG y, después de breves períodos en Fidelity National y Arum Technologies, regresó a KPMG como una de las líderes en la práctica de auditoría. Fue miembro activo de la Cámara de Comercio Estadounidense en Japón, Mujeres en los Negocios y es miembro de la Junta de la Academia Levine. La familia de Marlo fue uno de los colonos originales de Nuevo México, y su madre es de ascendencia tanto mexicana como nativa americana. Marlo recibió su BBA en Contabilidad de la Escuela de Negocios Red McCombs y la Universidad de Texas, Austin.
Dra. Claudia Kramer Santamaria
Vicepresidenta
La Dra. Kramer Santamaria es ex directora del Centro de Primera Infancia Anita Uphaus, una escuela bilingüe para la primera infancia para estudiantes de prekínder y jardín de infantes en Austin, Texas. La Dra. Kramer Santamaría tiene más de 20 años de experiencia en educación, desde ser directora de una escuela primaria hasta supervisar la capacitación y educación de maestros y ser la directora de programas para padres. Es bilingüe y obtuvo su Doctorado en Educación de la Universidad Estatal de Texas, una Maestría en Administración de la Universidad Estatal de Tarleton y una Licenciatura en Educación Bilingüe de la Universidad de St. Edward.
Sofia Ramón
Sofia Ramón es miembro fundador y codirectora de Ramon Worthington Nicolas & Cantu, PLLC, una firma de abogados de propiedad mayoritaria de mujeres y minorías (NAMWOLF) dedicada a litigios civiles, incluidos los litigios comerciales complejos. Ha ejercido la abogacía durante casi tres décadas y se enorgullece de ser miembro del Consejo de Litigios del Colegio de Abogados del Estado de Texas. Fue incluida en la Junta Estadounidense de Abogados Litigantes (ABOTA) y se desempeña como la actual vicepresidenta de Membresía de la Asociación de Abogados Defensores de Texas (TADC). Sofía actualmente se desempeña como directora de Defensores Especiales Designados por la Corte (CASA of Hidalgo) y anteriormente participó en el Programa Puente Mentor de South Texas College, diseñado para fomentar la educación continua y el desarrollo de liderazgo de estudiantes académicamente desatendidos.
Dra. Luzelma G. Canales
Presidenta
La Dra. Luzelma G. Canales, anteriormente miembro de la Junta Directiva de BranchED, es la Jefa de Gabinete de BranchED. La Dra. Canales se desempeñó como administradora de colegios comunitarios y universidades durante más de veinticinco años. Lideró numerosas iniciativas nacionales de reforma de colegios comunitarios, incluyendo Achieving the Dream, Breaking Through, y varias con Excelencia en Educación.
La experiencia de la Dra. Luzelma incluye la construcción de modelos sofisticados para aprovechar los flujos de financiamiento existentes para construir sostenibilidad para programas y servicios innovadores y efectivos. Antes de unirse a BranchED, la Dra. Canales se desempeñó como Vicepresidenta Asociada Senior para el Éxito Estudiantil de la Universidad de Texas Rio Grande Valley (UTRGV). Se desempeñó como directora ejecutiva de RGV FOCUS, una iniciativa de impacto colectivo diseñada para transformar la preparación, el acceso y el éxito universitario en la región de cuatro condados del Valle del Río Grande.
Dr. Melanie Johnson
La Dra. Melanie Johnson es la presidenta y directora ejecutiva de Collaborative for Children. Antes de este cargo, se desempeñó como presidenta y directora ejecutiva del Museo de Salud y Ciencias Médicas John P. McGovern (El Museo de la Salud) en Houston. La Dr. Johnson también se desempeñó anteriormente como director del departamento de educación en el Centro Espacial de la NASA en Houston, director del departamento de educación para el desarrollo en Galveston College y director de desarrollo docente para el Instituto de Arte de Houston. La Dr. Johnson obtuvo una licenciatura en Negocios Internacionales/Francés de la Universidad de Auburn, una Maestría en Administración Hotelera de la Universidad de Houston y un Doctorado en Currículo e Instrucción de la Universidad del Sur de Texas. Ha recibido numerosos premios por su excelencia educativa y profesional y fue nombrada una de las líderes de pensamiento de la Cámara de Comercio de Mujeres del Gran Houston.
Ryan Ramirez
Como vicepresidente de infraestructura de IT e internacional de Lockheed Martin Corporation, Ryan Ramirez dirige el equipo y la cartera de infraestructura de tecnología de la información de la corporación y proporciona supervisión global de IT. Sus más de 25 años de experiencia en IT abarcan desde la gestión y transformación de la infraestructura hasta el liderazgo en el desarrollo de aplicaciones para operaciones globales y empresariales. Anteriormente, Ryan se desempeñó como vicepresidente de infraestructura y operaciones en Kimberly Clark y como director sénior de infraestructura y operaciones globales de IT en Avery Dennison. También se desempeñó en una variedad de roles de liderazgo global de IT para el fabricante y minorista VF Corporation. Ryan obtuvo su M.B.A., con concentración en Negocios Internacionales, de la Universidad de Carolina del Norte en Greensboro, y una Licenciatura en Ingeniería de Sistemas Electrónicos del ITESM en Monterrey, N.L. México.
Maria del Rosario Garza
Rosario es la presidenta del Consejo de Políticas de Padres para los programas AVANCE Head Start (HS) y Early Head Start (EHS) en los condados de Starr y Zapata. Rosario, nativa del condado de Starr, es una madre de cuatro hijos y ama los programas HS/EHS y lo que hacen por los niños y la comunidad. Sus tres hijos mayores se graduaron de HS, y el menor está actualmente inscrito en EHS y pronto hará la transición al programa HS. También participa en el Programa de Educación para Padres e Hijos de AVANCE y se desempeña como representante de la Junta Nacional para los niños y las familias atendidos por los programas AVANCE HS/EHS en los condados de Starr y Zapata.
Dr. Daniel King
Dr. Daniel P. King es el Director Ejecutivo del Centro de Servicios de Educación de la Región Uno, que apoya a 38 distritos escolares en ocho condados del sur de Texas. Superintendente de escuelas públicas durante mucho tiempo, el Dr. King fue nombrado Superintendente estatal del año en 2006 por la Asociación de Juntas Escolares de Texas. En 2019, el Dr. King se jubiló como Superintendente del Distrito Escolar Independiente de Pharr-San Juan-Alamo (PSJA). Bajo su liderazgo, PSJA redujo la cantidad de deserciones anuales y aumentó la tasa de graduación de cuatro años y las tasas generales de finalización de la escuela secundaria para superar los promedios estatales. Antes de PSJA, el Dr. King dirigió Hidalgo ISD durante ocho años. El Dr. King obtuvo su Ph.D. de la Universidad de Texas. Completó su Licenciatura y Maestría en The University of Texas-Pan American.
Lydia Aleman
Una profesional altamente comprometida con habilidades de liderazgo en organizaciones sin fines de lucro y educación superior, Lydia Alemán es la Directora de Servicios de Desarrollo del Hospital Pediátrico Driscoll en McAllen, Texas. Antes de Driscoll, se desempeñó como directora ejecutiva de Girl Scouts of Greater South Texas (GSGST). Se unió a GSGST después de 26 años en la educación superior, donde se desempeñó como Vicepresidenta Asociada de Servicios de Avance. Tiene una amplia experiencia en recaudación de fondos, gestión, contabilidad y desarrollo. Lydia obtuvo su licenciatura en contabilidad y tiene dos maestrías, una maestría en administración de empresas y una MACC (maestría en contabilidad).
Dra. Cathy Ayoub
La Dra. Catherine Ayoub es psicóloga licenciada y enfermera practicante cuyo trabajo en el Brazelton Touchpoints Center incluye desarrollo de programas, investigación, evaluación, consulta y capacitación. Es responsable de supervisar los esfuerzos de evaluación en el Centro y actualmente se dedica a la investigación sobre la evaluación del niño, la familia y el sistema con atención a la práctica basada en la evidencia. Criado en México, el Dr. Ayoub proviene de un entorno multicultural y tiene experiencia especial en trabajo clínico, desarrollo de programas e investigación con familias latinas. Completó su licenciatura en la Universidad de Duke y tiene maestrías de la Universidad de Emory y la Universidad de Harvard, así como un doctorado. en Consejería y Psicología de Consultoría y un Ed.D de la Universidad de Harvard.
Diana Cavazos
Diana Cavazos es miembro de la Junta Directiva de AVANCE como representante de padres de familia. Ella es originaria de Pharr, Texas y actualmente es la presidenta del Consejo Parental Político para los programas AVANCE Early Head Start en el Condado de Hidalgo. Ella es una madre trabajadora con tres hijos inscritos en el programa EHS-Child Care Partnership (CCP). La Sra. Cavazos ha inscrito a dos de sus hijos en el CCP desde 2016. Su experiencia incluye servir como Secretaria Municipal de la Ciudad de San Juan. Actualmente, la Sra. Cavazos está trabajando en la apertura de un nuevo negocio mientras trabaja junto a su padre en el negocio familiar. La Sra. Cavazos obtuvo su título de Asociado en Administración de Empresas en South Texas College y su licenciatura en Gestión de Administración de Empresas de UTRGV.
Kelly Cutler
Presidenta
Kelly Cutler es socia del equipo de inversión de emprendedores sociales de New Profit, un papel que incluye liderar la estrategia, involucrar a los donantes, dirigir la diligencia debida para la selección de acuerdos y proporcionar apoyo a las organizaciones. Kelly ha centrado su carrera en un trabajo que tiene el potencial de transformar la vida de los jóvenes, las familias y las comunidades. Comenzó su carrera con operaciones comerciales y recaudación de fondos en la organización empresarial sin fines de lucro Teen Voices. Luego formó parte del equipo ejecutivo de Families First Parenting Programs. Antes de unirse a New Profit, Kelly trabajó como consultora en L.E.K. Consulting, una empresa global de consultoría de gestión. Kelly tiene una Licenciatura en Inglés de la Universidad de Boston y un MBA de la Tuck School of Business de Dartmouth.
Greg Flores
Secretario
Greg Flores es el fundador y propietario de Sculpted Leaders, LLC, una firma de consultoría ejecutiva. También consulta de cerca con organizaciones de capital privado cuando evalúan compras y ventas de activos de cartera. Desarrolló su carrera de más de 35 años en puestos de liderazgo de recursos humanos en empresas como Pilot Flying J., Inc., The TJX Companies, Inc., HEB, Pepsico y Daymon Worldwide. Ha sido miembro de las juntas directivas de EnsembleIQ, National Domestic Violence Hotline, Our Lady of the Lake University, Conexion y AVANCE-San Antonio. Greg también es instructor de buceo, disfruta leer ficción/no ficción, yoga y escultor de metal. Obtuvo su Licenciatura en Ciencias en Psicología y Estadística de la Universidad de Texas en San Antonio, y estudió psicología industrial en la Universidad del Norte de Texas.
Maria Garcia
Directora de Programas
Maria Garcia es la Directora de Programas de AVANCE. Como CPO, desempeña un papel vital en la ejecución de la visión estratégica de la organización, supervisando la entrega, evaluación y crecimiento de la programación y los servicios de AVANCE. María aporta su pasión por la educación de la primera infancia y su gran experiencia en la enseñanza de la administración, la educación bilingüe y el desarrollo e implementación de programas. María comenzó su carrera en el Distrito Escolar Independiente de Austin, donde enseñó a estudiantes de primer y tercer grado durante más de nueve años. Más tarde, se unió al Distrito Escolar Independiente de Georgetown, desempeñando funciones de enseñanza e administrativas antes de convertirse en Coordinadora del Distrito Bilingüe, Inglés como Segundo Idioma y otros idiomas. Más recientemente, se desempeñó como ejecutiva de cuentas de Lexia Learning, una empresa líder en tecnología de alfabetización. María tiene una licenciatura de la Universidad del Norte de Texas y una Maestría en Educación en Liderazgo y Administración de la Educación de la Universidad de Concordia, Texas.
Colleen Bridger, MPH, PhD
La Dra. Colleen Bridger es la fundadora y CEO de Colleen Bridger Consulting, LLC, donde trabaja con organizaciones sin fines de lucro, fundaciones y entidades gubernamentales para abordar y resolver problemas complejos utilizando un enfoque de salud pública y ecológico. La carrera de la Dra. Bridger comenzó en 1990 trabajando en una clínica para trabajadores migrantes en el este de Carolina del Norte. Posteriormente, trabajó con organizaciones de desarrollo internacional y con la División de Salud Pública de Carolina del Norte. Anteriormente, la Dra. Bridger fue la directora del Distrito de Salud Metropolitana de San Antonio y se desempeñó como Gerente Asistente de la Ciudad de San Antonio. Durante su tiempo en la ciudad, colaboró con líderes comunitarios para desarrollar un sistema de Atención Informada sobre el Trauma a nivel de condado, que incluía un Consorcio, un Instituto y un proceso de Certificación en Atención Informada sobre el Trauma. La Dra. Bridger tiene una licenciatura en Desarrollo Internacional de la School for International Training, una Maestría en Salud Pública de la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill, y un Doctorado en Investigación de Servicios de Salud de la Universidad de Carolina del Norte en Charlotte.
Monserrat A. Mata
Monserrat Mata is a Case Worker and Certified Instructor for Mental Health First Aid (MHFA). She received her MHFA certification from the National Council for Mental Wellbeing and has worked in psychoeducation with the Hispanic/Latino community for four years. In her role, she addresses the mental health education and social service needs of AVANCE-North Texas families referred to the Well Together program and those referred from other agencies. Mata is pursuing a Bachelor’s in Educational Sciences from the Universidad Pedagogica de Durango Mx.
Melinda Escobal
Melinda Escobal ha dedicado más de 30 años al desarrollo de su comprensión y habilidades en el trabajo con niños pequeños como maestra, directora de centro, especialista/mentor en educación y gerente de programas. Se especializa en compartir su conocimiento y experiencia con adultos en el campo de la primera infancia. Obtuvo su título en Estudios Interdisciplinarios con énfasis en Desarrollo Infantil Temprano de la Universidad de Texas en San Antonio. Actualmente está ampliando sus conocimientos en el programa de maestría en Educación y Administración en Walden University.
Esmeralda Fuentes
Esmeralda Fuentes is the Partnerships Manager at Cognitive ToyBox. She worked previously as a bilingual Head Start teacher in San Antonio ISD, a Transitional Kindergarten teacher at San Francisco Unified, and an early childhood instructional coach and trainer at New Teacher Center for large school districts. She has 10+ years of experience in the classroom and supporting early childhood educators, coaches, and administrators. She holds a B.A. in Urban Education and a M.A. in Elementary Education, both from Stanford University.
Snejana Nihtianova
Snejana Nihtianova is the Director of Research, Operations, and Compliances for the Texas Policy Lab, where she contributes to the scientific and intellectual leadership of the organization. She manages and mentors research staff, providing scientific direction to ensure the rigor and quality of all work. Currently, she is overseeing research trials and observational studies in different research fields including child and language development, public health, and women health. Dr. Nihtianova has extensive experience in successfully conducting and managing multiple research studies and training research personnel. For ten years, she served as Senior Clinical Research Manager in the Policy Lab at Children’s Hospital of Philadelphia (CHOP), where research breakthroughs have improved the lives of countless children throughout the world. At CHOP, she performed quality control and quality assurance to ensure clinical data accuracy and integrity, while directly supervising study activities and maintaining communication with the Study Core Center at CHOP. Dr. Nihtianova earned her doctorate from Walden University in Public Health with a specialization in epidemiology. In addition, she holds two master’s degrees. The first is in Biological Science, which she completed in Bulgaria at Plovdiv University and the second in Clinical Research Organization and Management at Drexel University in Philadelphia, PA.
Allison Pape
Directora de Programas
Allison Pape es la Directora de Programas de AVANCE. Como CPO, es fundamental para llevar a cabo la misión de la organización, supervisando la entrega, la evaluación y la mejora continua de la programación y los servicios de AVANCE. Allison aporta a AVANCE su pasión por la educación y su amplia experiencia en la instrucción en salón de clase, la administración y el liderazgo, y las iniciativas educativas a gran escala. Antes de unirse a AVANCE, Allison fue Especialista en Innovación para Seguin ISD, donde apoyó iniciativas en todo el distrito, desarrolló nuevos modelos de instrucción para impulsar el mejoramiento escolar y facilitó la creación y monitoreo del plan estratégico plurianual del distrito. Ella sirvió en puestos administrativos y de liderazgo por más de una década, incluyendo Decana Académica de la Escuela Secundaria A.J. Briesemeister y Directora de Académicos Secundarios y Avanzados para Seguin ISD. Antes de asumir roles de liderazgo, Allison enseñó clases de secundaria y preparatoria durante ocho años. Allison tiene una licenciatura en antropología y estudios del sudoeste de la Universidad Metodista del Sur y una maestría en historia de la Universidad Estatal de Texas. También obtuvo su certificación de maestra de la Universidad de Texas en San Antonio y su certificación principal de la Universidad de Lamar.
Jorge Padilla
Parlamentario
Jorge Padilla es socio en la sección de juicios de Jackson Walker LLP. Tiene una amplia experiencia litigando disputas comerciales para una variedad de clientes. Aunque su práctica se centra en Austin, Texas, Jorge ha abogado por sus clientes en los tribunales estatales y federales en todo Texas. Ha sido reconocido como uno de los “Mejores Abogados de Austin” por Austin Monthly, un Texas Rising Star por Thomson Reuters, y uno de los “Mejores Abogados en Estados Unidos” en Litigios Comerciales por Woodward/White Inc. Completó su educación de pregrado en la Universidad de Texas en Austin y recibió su Doctorado en la Facultad de Derecho de la Universidad de Texas. Jorge también es miembro de la Junta Directiva de AVANCE-Austin. Como padre de tres hijos, cree en la misión de AVANCE de capacitar y educar tanto a los padres como a los hijos y que los padres son los principales educadores de sus hijos.
Dolores Cavazos Hernandez
La Sra. Dolores Cavazos Hernández es madre de diez (10) hijos biológicos y abuela de ocho (8) hijos. Tiene 46 años de edad, trabaja por cuenta propia, sanadora tradicional de profesión y sobreviviente de cáncer uterino de 19 años. Dolores ha participado activamente en el programa AVANCE Early Head Start Child Care Partnership (CCP) desde el 2021. Dolores fue elegida tesorera del Consejo de Políticas de Padres en el 2022 y ha sido una ávida portavoz de los programas AVANCE. En mayo del 2023, su hijo William Gregory Ramírez alcanzó la edad de servicio obligatoria para nuestro programa, y Dolores, fue votada “Representante Comunitaria” para el programa del CCP. Dolores se apasionó por los programas de AVANCE y canaliza su pasión por ayudar a otros. Ella quiere continuar siendo voluntaria de cualquier manera posible para continuar apoyando a las familias de AVANCE.
Sterling Stewart
Representante de Padres de Familia
Sterling Stewart es un representante sindical activo de la Unión Americana de Trabajadores Postales (APWU). Aboga por los derechos laborales e impacta positivamente en la vida de los niños como Presidente del Consejo de Políticas de AVANCE-Houston y Presidente del Comité de Padres. En su tiempo libre, a Sterling le gusta leer y pasar tiempo con sus dos hijos.
Rose Martinez
Representante de Padres de Familia
Rose es miembro del Consejo de Políticas de AVANCE-San Antonio. Tiene una Maestría en Artes en Enseñanza de UIW y ha trabajado en Vestal Elementary durante 16 años, enseñando en el jardín de infantes, primer y tercer grado. Durante sus años en Vestal, ha sido líder de equipo, ha ayudado en diferentes comunidades y forma parte de DEPERC, donde se debatan decisiones importantes que afectan a nuestra comunidad, a los empleados, a las partes interesadas y, en su mayoría, a sus estudiantes. También es miembro de la Asociación de Educación de Harlandale y forma parte del Asesor de Seguros. Estar involucrado en el desarrollo y la educación infantil es importante para Rose, y también esta certificada en cuidado tutelar. Actualmente está criando a su nieta que asiste al programa de Early Head Start en AVANCE en Fenley Main.
Dra. Iliana Alanís
La Dra. Iliana Alanís, es nativa del sur de Texas, y profesora de Educación Infantil y Primaria en el Departamento de Aprendizaje y Enseñanza Interdisciplinario. Completó su Doctorado en la Universidad de Texas, Austin, en Currículo e Instrucción con especializaciones en Estudios Multilingües y Psicología de la Educación. Ella involucra a los candidatos a maestros y a maestros en ejercicios para su trabajo en clases diversas en cultura y lingüísticas, con un enfoque principal en los derechos de los niños pequeños para desarrollar su lengua materna y su identidad cultural. La Doctora Alanís utiliza una lente sociocultural para examinar prácticas pedagógicas efectivas en la primera infancia, contextos de doble lenguaje. Su experencia en todos los ámbitos de trabajo incluye más de 50 publicaciones arbitradas. Antes de entrar en la academia, la Dra. Alanís fué profesora bilingüe para estudiantes de segundo grado en el Valle del Río Grande de Texas. Es miembro del Instituto de Formación en Lenguajes Duales y miembro fundador del Grupo de Consultoría Vales Por Dos. La Dra. Alanís también ha ocupado puestos de liderazgo, incluida la presidencia de la Asociación de Texas para la Educación Bilingüe (TABE), miembro de la junta directiva del Instituto Nacional Latino de la Infancia y miembro de la Junta Directiva de la Asociación Nacional para la Educación Infantil (NAEYC).
Priscilla Camacho
Priscilla se desempeña como Directora Legislativa, Industrial y de Relaciones Externas en el Distrito de Alamo Colleges. En su posición, se centra en la política legislativa, las relaciones con los socios de la industria y la colaboración con organizaciones comunitarias cuya misión y trabajo se alinean con los Colegios de Álamo. Antes de Alamo Colleges, Priscilla trabajó para la Cámara Regional de Dallas y la Cámara de Comercio de San Antonio. Una abogada de derecho de familia al principio de su carrera, Priscilla trabajó para varios bufetes de abogados de San Antonio, incluidos Plunket & Gibson y Ford & Massey. También fue propietaria y operó su propio bufete de abogados durante varios años. Ella es nativa de Laredo, Texas, y se graduó en St. Mary's University con un título en Inglés y Artes de la Comunicación. Recibió su título de derecho en la Facultad de Derecho de la Universidad de Texas Tech. Priscilla también ha servido en varias funciones en juntas gobernamentales y sin fines de lucro y ha sido reconocida por su servicio a las leyes y a la comunidad. Priscilla ha sido nombrada líder de 40 años por el San Antonio Business Journal, G.O.L.D. Fué otorgada el premio de la Facultad de Derecho de la Universidad de Texas Tech, por destacar como abogado joven por el Colegio de Abogados de Mujeres del Condado de Bexar, y un Texas Super Lawyer Rising Star por Texas Monthly and Scene in SA Magazine.
Ife Gbosi
Ife Gposi lidera las iniciativas de cambio de crédito comercial para Bank of America. Sus responsabilidades incluyen la supervisión de varios procesos y plataformas que ofrecen soluciones de crédito integrales para clientes de Banca Comercial, Banca Comercial Global y Mercados Globales. Antes de su puesto actual, Ife fue líder en préstamos en la Universidad Prairie View A&M. Ife dirigió iniciativas en todo el campus para conectar a los estudiantes con las trayectorias profesionales y se comprometió con los empleadores para impulsar la contratación de estudiantes de Prairie View A&M para pasantías y puestos a tiempo completo. Ife se unió a Bank of America en diciembre de 2005 y ocupó varios puestos de liderazgo en su Banco de Consumo, División de Tecnología y Operaciones Globales y Cumplimiento Regulatorio antes de unirse al Programa de Líderes en Préstamos.
Belinda May Arambula
Belinda May Arambula es socia de Terrazas PLLC, donde tiene una práctica diversa de litigios civiles, de defectos de construcción hasta litigios comerciales y lesiones personales. También forma parte de las juntas directivas de varias organizaciones de abogados estatales y locales, incluido el Comité de Reglas de Evidencia de Texas, la Fundación del Colegio de Abogados de Austin y el Colegio de Abogados Hispano de Austin (ex presidente). Cuando no está sirviendo a sus clientes o a la comunidad legal, Belinda está en entrenamiento para su próxima carrera o se ofrece como voluntaria con la Hispanic Bar Foundation, el Capítulo AVANCE-Austin y los Boy Scouts of America. Belinda Obtuvo su licenciatura en la Universidad de Baylor y su título en derecho en la Facultad de Derecho de la Universidad de Illinois.
Dra. Nicole McZeal Walters
Miembro General
La Dra. Nicole McZeal Walters es la decana fundadora de la Escuela Kolbe de Innovación y Estudios Profesionales de la Universidad de St. Thomas y también es profesora asociado de Liderazgo Educativo. Como profesora de liderazgo, su agenda de investigación incluye el desarrollo de líderes para abrazar el liderazgo de servicio y moral, la filantropía social y la integración de la cultura y el idioma para apoyar el rendimiento académico en estudiantes históricamente desatendidos y marginados. Su trabajo académico ha sido publicado en Women, Gender, and Families of Color Journal, International Journal of Educational Reform, Wisconsin English Journal, Gifted Child Today y School Leadership Review. Ella es coeditora de un libro titulado Gumbo for the Soul Il: Liberating Memoirs and Stories to Inspire Females of Color. La Dra. Walters ha sido galardonada con la Educadora Sobresaliente del Año por el Consejo de Cuidado Infantil del Gran Houston, el Premio a la Escuela Superior de Educación UH por la Universidad de Houston, el Premio a la Excelencia en la Educación por la Universidad del Sur de Texas, el Premio al Día de los Fundadores por el Spelman College, y ha sido reconocida por la revista Houston como una de las 50 mujeres más influyentes de Houston. Doctor Walters tiene una Licenciatura en Ciencias en Inglés y Estudios Interdisciplinarios de la Universidad de Houston, y una Maestría y un Doctorado en Liderazgo Educativo de la Universidad del Sur de Texas.
Alice Rodriguez
Alice Rodríguez tiene más de 35 años de amplia experiencia bancaria con JPMorgan Chase y sus predecesores. Ha ocupado cargos ejecutivos en Banca Comercial, Banca de Consumo, Gestión de Patrimonio e Impacto Comunitario. Desde que se jubiló, Alice se ha involucrado más activamente en un negocio que ha copropietado con su marido, Tom Kendall, durante 20 años. Kendall Milagro Inc. es una empresa familiar en el área de Dallas que se centra en la construcción de casas boutique e inversiones inmobiliarias. Ella forma parte de la junta directiva de la mayor jugadora de servicios públicos de Texas, Oncor Electric Delivery Co. Alice tiene una licenciatura en Administración de la Universidad de Texas Rio Grande Valley. Sus licencias de inversión profesional incluyen las series 7, 9, 10 y 66. Alice es la presidenta inmediata de la Cámara de Comercio Hispano de los Estados Unidos y actualmente trabaja en muchas otras juntas, incluyendo Dream Spring CDFI, Latino Business Action Network, Perot Museum y Dallas Arboretum.
Yesenia Alvarez-Gonzalez
Directora Ejecutiva, AVANCE-San Antonio
Antes de convertirse en Directora Ejecutiva, Yesenia Alvarez-Gonzalez se desempeñó como Directora de Programas en AVANCE - San Antonio. Después de haber estado con AVANCE durante 20 años, su experiencia incluye la enseñanza de clases de crianza, capacitación en liderazgo de programas, supervisión y gestión, referencia y defensa de recursos, y resolución de conflictos. Comenzó su carrera como educadora de padres en el Programa de Educación para Padres e Hijos de AVANCE. A lo largo de los años en AVANCE, ha administrado e implementado junto a un equipo dinámico de educadores y directores del centro para padres/hijos de AVANCE y los programas basados en la escuela, Servicios a los Padres y Early Head Start y Head Start, para incluir servicios de participación familiar.
Yesenia cree firmemente en la importancia de que AVANCE involucre a las familias de bajos ingresos con niños pequeños, y que los padres son los primeros y más importantes maestros de sus hijos. La pasión de Yesenia es servir a la comunidad donde se crió, por una madre soltera con subsidios del gobierno, frente al hambre y a la falta de vivienda.
Hija de inmigrantes mexicanos, Yesenia asistió a las escuelas del centro de la ciudad de SAISD y fue la primera graduada de la escuela secundaria y universitaria de su familia. Después de estudiar en el San Antonio College, obtuvo su maestría en Gestión y Liderazgo sin fines de lucro de la Universidad de Our Lady of the Lake.
A Yesenia le gusta pasar tiempo con su marido, sus tres hijos y muchos amigos; dando paseos en bicicleta por los senderos de la misión, haciendo entrenamientos de Zumba, haciendo jardinería y cuidando del conejo mascota de su familia.
Maggie Jaime
Directora Ejecutiva, AVANCE-Austin
Maggie se unió a AVANCE-Austin en 2017 como Líder de Visitas a Domicilio y ha servido como Directora de Programa desde el 2023.
Maggie Jaime, una defensora dedicada y líder comunitaria, es hija de trabajadores agrícolas migrantes que viajaron por todo Estados Unidos. Como primera generación de graduados de secundaria y universidad, rompió nuevas barreras para su familia. Su carrera comenzó como Investigadora para Servicios de Protección Infantil en el Valle del Río Grande, seguida de un papel como Trabajadora de Alcance Comunitario en Baltimore, MD, donde brindó apoyo y gestión de casos a víctimas latinas inmigrantes de violencia de pareja. Maggie también fue voluntaria en CASA (Defensora Especial Designada por la Corte) en Baltimore, abogando por los mejores intereses de los niños durante los procedimientos del bienestar infantil. En Austin, trabajó como Analista de Políticas de CPS, abogando por mejores protecciones en la intersección del bienestar infantil y la violencia doméstica. Hace ocho años, Maggie se unió a AVANCE, donde desarrolló el componente de Visitas a Domicilio, ascendiendo eventualmente a Gerente de Programa y luego a Directora de Programa, lanzando nuevas iniciativas como AIMS, Mamas Avanzando, servicios de Navegación Profesional y AVANCE to College. Ha sido parte del Consejo Asesor Infantil de la Ciudad de Austin, del Equipo de Estrategia Comunitaria para el estudio de Comunidades Sanas y Salud Total de la Universidad de Texas, y del Grupo de Trabajo de Reclutamiento y Retención, asesorando sobre estrategias culturalmente sensibles. Maggie comparte su vida con su esposo Saul, sus dos hijas Sonny y August, y su perro Banjo Macaroni.
Melinda Gonzalez
Fundadora e instructora de Yoga
Melinda González es una estudiante de yoga de toda la vida. Como instructora, se dedica a mantener un espacio donde todos se sientan bienvenidos y está facultada para crear una práctica que esté alineada con su cuerpo, corazón y mente. El yoga ha cambiado su perspectiva de la vida, y quiere compartir ese regalo con otros que buscan comenzar o continuar su viaje.
Después de graduarse de la universidad, Melinda descubrió que era prediabética y en riesgo de sufrir presión arterial alta. Saber que tenía que hacer un cambio la llevó a probar el yoga. A pesar de sentirse fuera de lugar, torpe e incómoda al principio, se enamoró de la práctica. Cuatro años más tarde recibió su Power Up 200 Hour TT del AC Power Yoga Institute en SATX.
En el 2014, Melinda fundó Nomadik Yoga con la misión de cultivar un entorno inclusivo para que las personas experimenten los beneficios físicos y mentales, así como la naturaleza curativa del yoga a través de una instrucción de yoga pública y privada asequible. Desde entonces, ha estado impartiendo clases comunitarias gratuitas o basadas en donaciones en toda la ciudad de San Antonio y ha cultivado asociaciones con LezRideSA, Pride Center San Antonio, La Botanica, Brick at Blue Star Arts Complex, Flight Gallery y The Historic Pearl Brewery.
Dra. Gloria Martinez
La Doctora Gloria Jean Martínez es nativa de San Antonio, Texas, y es una orgullosa hija y nieta de inmigrantes mexicanos. Recibió su Licenciatura en Estudios Interdisciplinarios con una especialización en español de la Universidad de Our Lady of the Lake. También recibió una maestría y un doctorado en Liderazgo Educativo de la Universidad de Texas en San Antonio. La Doctora Martínez también tiene una certificación de superintendente de Texas.
La Doctora Martínez comenzó su carrera educativa hace veinticinco años en su alma mater Edgewood ISD como profesora bilingüe. En los diecisiete años que pasó en Edgewood ISD, también se desempeñó en las siguientes funciones: profesora de alfabetización, facilitadora de instrucción, subdirectora y directora. Durante su primera pasantía, la Dra. Martínez llevó a Loma Park Elementary a grandes mejoras en la rendición de cuentas, incluida la recepción de cinco designaciones de distinción, dos años seguidos de la Agencia de Educación de Texas.
En el 2017, la Dra. Martínez tuvo el honor de tomar un puesto de director en uno de los distritos escolares urbanos más grandes de San Antonio, Texas, San Antonio ISD en Sarah King Elementary, una escuela que requiere mejora. Ahí pasó tres años y bajo su liderazgo, llevó a la escuela a ganancias de dos dígitos y ayudó a sacar adelante a la escuela de la mejora requerida en su primer año. El el 2020, recibió un ascenso que la llevó a Pleasanton ISD, donde se desempeñó como la directora de Apoyo Escolar. Actualmente, la Dra. Martínez está en su tercer año como directora de la Primaria De Zavala en San Antonio ISD y también es profesora en la Universidad de Texas en San Antonio, donde enseña a estudiantes de maestría en el programa de la docencia. La Doctora Martínez es participante de la 23-24 Cahn National Distinguished Principal Fellowship, donde se conecta con directores de todo el país.
La Dra. Gloria Martínez es una estudiante de toda la vida y le apasiona proporcionar una educación de calidad y equitativa para cada estudiante que se cruce en su camino y construya relaciones sólidas con sus estudiantes, su personal y su comunidad.
Debbie Akers
¡Debbie Akers tomó la ruta escénica al Centro de Servicios de Educación, Región 20-literalmente! Después de una pausa aventurera recorriendo el Pacific Crest Trail con su hija, trajo su energía y pasión al ESC-20. Comenzando como gerente de proyectos, Debbie apoyó a LEA con estrategias de instrucción basadas en la investigación de Strong Foundations e iniciativas de subvenciones de TCLAS de la Agencia de Educación de Texas. Ahora, como Directora de Componentes de Educación de la Primera Infancia, está encantada de volver a sus raíces y a su verdadera pasión.
El viaje educativo de Debbie comenzó en la Universidad de Texas en San Antonio y, al graduarse, pasó 14 años dando forma a las mentes jóvenes en los primeros grados. En 2005, obtuvo su maestría en educación especial como diagnóstica educativa de la Universidad de Texas A&M-Kingsville, y poco después se convirtió en especialista en instrucción. Enero de 2008 marcó su transición a la administración cuando asumió el papel de subdirectora en un campus de 4o y 5o grado. Obtuvo su certificación administrativa a través del Centro de Servicios de Educación, el programa de Cohorte de Asociados de Liderazgo de la Región XX, y defendió el Apoyo al Comportamiento Positivo, convirtiéndose finalmente en la directora del campus en 2009.
Después de un año exitoso en una escuela reconocida, la Sra. Akers fue promovida para dirigir un campus de primaria con más de 600 estudiantes. Tres años más tarde, avanzó a directora de la escuela secundaria, supervisando una serie de estudiantes que una vez había enseñado en la escuela primaria. Después de cinco años en este puesto, se unió a Floresville ISD como Directora de Educación Especial y Coordinadora de Pruebas de Distrito, durante cuatro años.
Fuera de su vida profesional, las aventuras personales de Debbie son igual de satisfactorias. Su hija, graduada de Texas A&M College Station, ahora llama Salt Lake City, Utah su hogar. Su hijo, un estudiante de finanzas de la Universidad Tecnológica de Texas, vive en Lubbock con su esposa y anticipa con impaciencia la llegada de su primer bebé en noviembre. A la familia le encanta ir a las pistas cada invierno, apreciando sus escapadas nevadas anuales.
Con una carrera que combina experiencia, pasión y un toque de aventura, Debbie Akers continúa inspirando y liderando con entusiasmo.
Dr. Catherine O’Brien (she/her/hers)
Texas A&M University San Antonio
“Dr. Cat" ha trabajado en el campo de la educación de la primera infancia durante más de 25 años en varios roles. Actualmente, es la Directora de Cuidado Infantil de Campus y profesora del Departamento de Preparación para Educadores y Liderazgo, Programa de Primera Infancia de la Universidad de Texas A&M de San Antonio. Es madre de 5 hijos y una amante de la naturaleza y el juego. Con una licenciatura en ECE y Administración de Empresas, una maestría en Educación especializada en la Primera Infancia, y una Ed.D. en Enseñanza y Aprendizaje. Catherine también es una estudiante de toda la vida, apasionada por apoyar a los educadores, las familias y los niños pequeños para que alcancen su máximo potencial.
La Doctora Cat trabaja para crear un sentido de comunidad en el entorno de aprendizaje que se co-crea con los estudiantes. Como Loris Malaguzzi, la Dra. Cat ha cultivado la imagen del niño en su enseñanza de filosofía sobre los estudiantes y realmente cree que cada estudiante es un individuo capaz, competente y que tiene 100 idiomas más para expresarse (Edwards, Gandini & Forman, 2012).
La pasión de la Dra. Cat es abogar por los derechos de los niños, incluido el derecho a jugar, el derecho a una atención y educación temprana de alta calidad, y el derecho a entornos seguros y sanos para crecer y desarrollarse.
Dr. Irma Guerra
Irma Guerra ha dedicado más de 17 años a la comunidad educativa, ganando una experiencia diversa en varios roles. Comenzó su carrera como profesora de aula en modelos de programas bilingües, abarcando varios niveles de grado. Su experiencia creció a medida que asumió funciones como facilitadora académica del campus y directora de distrito para la educación primaria y los programas federales. A nivel regional, Irma se desempeñó como consultora en educación bilingüe y artes del lenguaje de lectura, y más tarde, como coordinadora de múltiples áreas de programas en el Centro de Servicios de Educación, Región 20.
Irma obtuvo su doctorado en Liderazgo Educativo de Texas Tech University. Actualmente, se desempeña como coordinadora en el componente de la Primera Infancia en ESC-20, donde dirige un equipo dinámico dedicado a apoyar y abogar por la educación de la primera infancia. Su trabajo abarca el programa ESC-20 Head Start, la iniciativa Texas School Ready, la subvención H.O.P.E.S. y una variedad de otros productos y servicios ofrecidos a las agencias de educación locales.
Ana De Hoyos O'Connor
Ana De Hoyos O'Connor, de San Antonio, es una profesional dedicada y con experiencia en Estudios de la Primera Infancia. Actualmente trabaja como profesora en Estudios de la Primera Infancia en San Antonio College, Ana aporta más de treinta y cinco años de experiencia invaluable a la educación.
La ilustre carrera de Ana abarca diversas funciones, incluyendo profesora mentor, instructora de laboratorio y entrenadora de Special Quest para los programas Head Start. Su pasión por dar forma al futuro de la educación es evidente en su compromiso de trabajar con maestros de niños en edad preescolar, estudiantes en edad escolar, padres y programas de la primera infancia.
Tiene una licenciatura de la University of the Incarnate Word y una maestría en Educación de la University of Texas at San Antonio. Su compromiso con el aprendizaje permanente se refleja en su continua persecución de aprendizaje en educación.
Además de su papel docente, Ana contribuye activamente a varias organizaciones. Ella forma parte de la junta directiva de la Asociación de Texas para la Educación T.E.A.C.H., mostrando su dedicación a la defensa y el avance dentro del sector educativo. Además, Ana ocupa el estimado cargo de Presidenta del Comité de la Primera Infancia en Alamo Workforce Solutions, donde desempeña un papel fundamental en la configuración de políticas e iniciativas que afectan a la educación de la primera infancia en la región.
El compromiso incansable de Ana De Hoyos O'Connor con el campo de los Estudios de la Primera Infancia, junto con su amplia experiencia, su dedicación inquebrantable y su alcance global, la consolida como un faro de inspiración y una fuerza impulsora en el avance de la educación temprana.
Marisa Mendez
Marisa Méndez nació y creció en San Antonio, Texas. Obtuvo su Licenciatura en Artes de St. Mary’s University y Maestría en Liderazgo Educativo y Estudios de Políticas de University of Texas at San Antonio. Marisa también tiene una Maestría en Educación Especial de Texas A&M.
La directora Méndez ha pasado 18 años en el campo de la educación trabajando en varias capacidades como asistente de instrucción, profesor de educación general, profesor de educación especial y subdirector. La Dra. Méndez ha desempeñado el papel de directora de campus durante 13 años apoyando a los académicos de Head Start y Pre-K.
Marisa aboga por la educación especial de alta calidad, el lenguaje dual y las oportunidades de la primera infancia y el acceso para todos los estudiantes.
Dra. Magda Villarreal
Directora Ejecutiva, Valle de Río Grande
Como directora ejecutiva del Río Grande Valley, la Dra. Magda Villarreal supervisa al personal, programas y operaciones, asegurando la exitosa ejecución de la misión y el plan estratégico de AVANCE. También lidera iniciativas de participación comunitaria y esfuerzos para expandir el alcance y el impacto de AVANCE en la región.
La Dra. Villarreal cuenta con más de dos décadas de experiencia en liderazgo en educación, más recientemente como Superintendente Asistente de Recursos Humanos para el Distrito Escolar Independiente de La Joya. Su trayectoria incluye haber sido Superintendente Asistente de Servicios Estudiantiles y de Currículo e Instrucción, directora ejecutiva de Responsabilidad y Evaluación, así como directora de una escuela primaria y una escuela intermedia. Su diversa experiencia abarca desarrollo curricular, servicios estudiantiles, gestión de recursos humanos y participación comunitaria. A lo largo de su carrera, la Dra. Villarreal ha estado dedicada a empoderar tanto a estudiantes como a personal, construyendo relaciones sólidas con padres, empresas y agencias locales para impulsar el éxito estudiantil.
La Dra. Villarreal posee un Doctorado en Liderazgo Educativo de la Universidad Texas A&M-Kingsville y una Maestría en Liderazgo Educativo de la Universidad de Texas-Pan American, donde también obtuvo su título de licenciatura.
Carla Ortiz
Directora de Gabinete
Carla Ortiz se desempeña como Directora de Gabinete de AVANCE, apoyando al CEO y al equipo de liderazgo en toda la red AVANCE. Su liderazgo se basa en su experiencia personal y profesional como la orgullosa hija de dos refugiados salvadoreños que creían en el poder de la educación de la primera infancia e invirtieron sus limitados recursos financieros para crear nuevas oportunidades para Carla y su hermano. Graduada universitaria de primera generación, Carla asistió a St. Mary's University, obteniendo su licenciatura en inglés y artes de la comunicación y su maestría en relaciones internacionales, ambas con distinción académica.
Antes de unirse a AVANCE, Carla fue la directora de campo de la oficina regional para Catholic Relief Services. Tiene una amplia experiencia en desarrollo sin fines de lucro, comunicaciones y defensa, incluyendo roles de liderazgo en Catholic Relief Services, St. Mary's University y Merced Housing Texas. Con fluidez en inglés y español, la experiencia de Carla abarca la participación de la comunidad, la construcción de relaciones con diversas partes interesadas, el desarrollo de programas estratégicos, la gestión de proyectos y el liderazgo de equipos multifuncionales.
La pasión de Carla por la misión de AVANCE proviene del viaje de su familia, que, como muchas familias latinas, ha conocido la lucha, pero también encarna la resiliencia. Ella reconoce que el acceso a oportunidades educativas y una comunidad de apoyo ayudaron a crear más equidad y a construir poder en la vida de su familia. Se siente honrada de servir a una organización con un enfoque de dos generaciones que centra la equidad racial y aborda las disparidades educativas, económicas y sociales.
Bertha Espinoza
Bertha Espinoza originaria de México, es esposa y madre orgullosa de cuatro hijos, quienes son su mayor motivación y mayor orgullo. Con más de diez años de experiencia en AVANCE, Bertha ha desempeñado diversos roles clave que le han permitido adquirir una visión integral del desarrollo infantil y la educación. Actualmente, se desempeña como Entrenadora de Desarrollo Infantil, donde guía y capacita a las maestras para favorecer el bienestar y crecimiento óptimo de los niños desde sus primeros años. Bertha complementa su práctica profesional con estudios en la Licenciatura en Pedagogía y una Certificación en infantes y caminadores, buscando siempre actualizarse y ampliar sus conocimientos para brindar un acompañamiento educativo de alta calidad. Su vocación, dedicación y pasión por la educación la convierten en una líder en el campo comprometida con transformar e impactar vidas.
Erika Gonzalez
Erika Gonzalez nació en Venezuela y se graduó como Sociólogo en la Universidad Central de Venezuela en 1997. Posteriormente, realizó estudios de postgrado en Gerencia de Recursos Humanos en la Universidad Simón Rodríguez en 1998. Desde hace cinco años, forma parte de AVANCE, donde ha desempeñado diversos roles, incluyendo Home Visit, Instructora de Juguetes y, actualmente, Educadora de Padres. Erika está casada desde hace 27 años y tiene dos hijas, a quienes considera su mayor orgullo. Se caracteriza por buscar siempre conexiones genuinas con las personas y por aportar valor en cada interacción.
Valeska Lucart
Valeska Lucart es Comunicadora Social, especializada en Audiovisuales, nacida en Venezuela y graduada en el 2005 de la Universidad Bicentenaria de Aragua. Su experiencia en medios de comunicación y producción audiovisual le ha permitido desarrollar estrategias de contenido con impacto. Desde hace cinco años, trabaja en AVANCE, donde ha sido Instructora de Juguetes y actualmente se desempeña como Educadora de Padres.
En su vida personal, Valeska disfruta de la vida familiar junto a su esposo y sus dos hijos. Está casada desde hace 18 años. Le apasiona conectar con las personas, inspirar y siempre buscar aportar algo positivo a los demás.
Noemi Patiño
Noemi Patiño nació en México. Se formó inicialmente como Licenciada en Enfermería y Obstetricia, actualmente estudia la Licenciatura en Ciencias de la Educación, así como una Certificación en infantes y caminadores. Además, está complementando su perfil con un diplomado en Mercadeo Digital, integrando habilidades que fortalecen su impacto educativo y organizacional.
Su primer contacto con AVANCE fue como participante del PCEP hace 13 años, Después de graduarse paso a formar parte del equipo de AVANCE North Texas, donde ha desempeñado diversos roles y actualmente ocupa el cargo de Coordinadora de Desarrollo Infantil y Eventos. Los años de trabajo en la organización le han permitido descubrir su pasión por la educación, convirtiéndose en una promotora activa del aprendizaje desde la primera infancia.
En el ámbito personal, Noemi Patiño encuentra inspiración y fuerza en su esposo, a quien admira profundamente y considera su mayor apoyo en cada paso que da. Juntos comparten el regalo más valioso de sus vidas: su hija Hannany, una bendición que ha transformado su manera de ver la vida y la ha impulsado a ser una mejor madre, profesional y ser humano.
Luz Moncada
Luz Moncada es Especialista en Comunicaciones en AVANCE, donde fortalece la misión de la organización creando narrativas impactantes a través de las redes sociales y el boletín ¡VAMOS!. Es licenciada en Comunicaciones por la Universidad Estatal de California, Channel Islands.
Anteriormente, como Enlace Comunitario en el Valle de Coachella, Luz desarrolló programas de salud pública con gran impacto que fomentaron la confianza y fortalecieron las relaciones con la comunidad. Hoy, sigue aprovechando su experiencia en la narrativa para impulsar cambios significativos. A Luz la motiva la convicción de que la comunicación estratégica puede transformar sistemas y empoderar a las comunidades.
Marisol Lua
Marisol Lua es Diseñadora Gráfica Senior en AVANCE National. Tiene una licenciatura en Bellas Artes con especialización en Diseño Gráfico de la Universidad de Lamar y le apasiona generar conciencia sobre cómo la colaboración, la educación y la creatividad pueden impactar positivamente al mundo.
Antes de unirse a AVANCE, ocupó varios cargos en mercadotecnia y publicidad, fomentando la colaboración interfuncional y utilizando sus habilidades creativas para ayudar a dar vida a las historias. Mantiene su compromiso de utilizar sus talentos para el bien y continúa explorando formas de priorizar la colaboración, la innovación y la educación.
Yessica Orellana
Yessica Orellana es la Coordinadora del Programa de Educación para Padres e Hijos (PCEP) en AVANCE Nacional. Brinda capacitación y orientación a los educadores de la red AVANCE, ayudándolos a implementar eficazmente las mejores prácticas en los diversos programas y servicios que se ofrecen en sus centros.
La trayectoria de Yessica con AVANCE comenzó como participante del programa, donde descubrió su pasión por la educación infantil a temprana edad. Cuenta con más de siete años de experiencia trabajando en el programa de AVANCE. Antes de unirse a AVANCE Inc. Como PCEP coach, trabajó en AVANCE North Texas durante tres años, donde desempeñó diversos cargos, incluyendo visitante de casa, asistente de maestra de educación infantil temprana (ECE) y maestra de ECE.
Yessica tiene una Licenciatura en Ingeniería con especialización en Ciencias de la Computación, está certificada como miembro de la Red de Especialistas en Infantes y Niños Pequeños de Texas y cuenta con un certificado en Preparación de Asistentes de Maestros. Su profundo compromiso con el apoyo a las familias se basa en su propia experiencia con AVANCE. La impulsa el deseo de empoderar a otros en su comunidad para que se conviertan no solo en los primeros maestros de sus hijos, sino también en sus modelos a seguir más inspiradores.
Dra. Lizzy Pérez
La Dra. Elizabeth "Lizzy" Pérez es una reconocida entrenadora de liderazgo, exdirectora escolar y facilitadora certificada de Dare to Lead™, que aporta más de tres décadas de experiencia práctica en educación, equidad y cambio organizacional. Con raíces en el sur de Texas y un doctorado en Estudios de Liderazgo, Lizzy es conocida por transformar espacios, no solo con perspectiva, sino con pasión.
Exmaestra, entrenadora y líder distrital, la Dra. Pérez ha dedicado su carrera a abogar por sistemas que realmente vean, apoyen y eleven a las familias y comunidades. Su trabajo conecta el corazón de la educación pública con las necesidades cambiantes del liderazgo multigeneracional y culturalmente consciente. Ya sea guiando a ejecutivos en conversaciones valientes o empoderando a padres líderes, Lizzy crea espacios de seguridad psicológica, inteligencia emocional y pertenencia auténtica.
En el centro de su trabajo está la creencia de que el perfeccionismo y el miedo son barreras para el progreso, y ha hecho de su misión ayudar a líderes de todos los sectores a liberarse de ellas. Sus sesiones son parte conferencia magistral, parte práctica de sanación, y siempre están llenas de magia chingona. Con un estilo que combina sabiduría y calidez, se encuentra con las personas donde están y las invita a crecer.
Dra. Teresa Granillo
Directora Ejecutiva
La Dra. Teresa Granillo es la Directora Ejecutiva de AVANCE. En este cargo, define la visión y el plan estratégico de la organización, ofreciendo dirección y orientación a las operaciones diarias. También mantiene una relación cercana con aliados clave, promoviendo y fortaleciendo la misión de AVANCE. Como la primera en su familia en graduarse de la universidad, obtuvo su licenciatura en la University of Arizona y luego completó estudios de posgrado en la University of Michigan, donde recibió dos maestrías en Trabajo Social y Psicología, así como un doctorado conjunto en ambas disciplinas.
Antes de llegar a AVANCE, la Dra. Granillo fue directora ejecutiva de Con Mi MADRE durante seis años, una organización enfocada en apoyar a jóvenes latinas en su camino hacia la universidad. Previamente, trabajó como profesora en University of Texas at Austin, Steve Hicks School of Social Work, donde fue reconocida con el Lora Lee Teaching Award.
Además de su trabajo profesional, participa activamente en su comunidad. Forma parte del Consejo Asesor Nacional de la Hogg Mental Health Foundation y del consejo directivo de UnidosUS. En el 2024 fue seleccionada como Ascend Fellow por el Aspen Institute, y su liderazgo ha sido reconocido en distintos espacios, incluyendo el premio Austin 40 Under 40. Impulsada por su propia historia, es una firme promotora de la educación y el bienestar de niñas, niños y familias latinas. Criada por una madre soltera, sabe por experiencia propia que la educación tiene el poder de romper el ciclo de la pobreza, y ha dedicado su carrera a garantizar que todas las personas tengan acceso a una educación de calidad.
Adriana Paniagua
Adriana Paniagua comenzó en AVANCE como participante del programa junto con sus tres hijos. Allí recibió herramientas valiosas que la ayudaron a crecer tanto como madre como profesional. Adriana tiene un título asociado en Desarrollo Infantil y actualmente está cursando una licenciatura en Ciencias de la Educación, además de contar con una certificación como Especialista en Niños Pequeños.
Durante los últimos 23 años, Adriana ha ocupado varios cargos en AVANCE, incluyendo maestra de educación infantil, visitante del hogar, instructora de juegos, educadora de padres, entrenadora en primera infancia, y actualmente, coordinadora del Programa de Educación Padres-Hijos.
La mayor motivación de Adriana es su familia, quienes siempre la han apoyado e inspirado a crecer profesionalmente. Está profundamente comprometida con la educación y con el empoderamiento de las familias, y continúa sirviendo a su comunidad con dedicación, compasión y respeto.
María Torres
María Torres es la Coordinadora del Programa de Educación Padres-Hijos a nivel nacional en AVANCE. Aporta más de 20 años de experiencia en desarrollo infantil temprano y educación familiar, incluidos los últimos 8 años con AVANCE Houston. María ha trabajado de cerca con comunidades latinas facilitando programas de crianza, visitas al hogar y desarrollo de materiales educativos. Tiene una maestría en Psicología General y una segunda maestría en Psicología del Desarrollo Infantil y Adolescente. María está comprometida con empoderar a las familias como los primeros y más importantes maestros de sus hijos.
Norma Vargas
Norma Vargas es la Directora del Programa PCEP en AVANCE, INC. Brinda orientación y apoyo a los sitios de la red AVANCE con capacitación y asesoría en el currículo y la implementación del programa, basándose en prácticas efectivas en la primera infancia, crianza y educación para adultos. También apoya a los sitios con la fidelidad del programa y la implementación efectiva de los servicios. Antes de unirse a AVANCE, Inc., Norma trabajó en el sitio de AVANCE en el norte de Texas durante 13 años. Fue principalmente educadora de padres, pero también se desempeñó como supervisora de primera infancia, visitante del hogar, y capacitadora principal durante su tiempo en el capítulo del norte de Texas. Norma tiene una licenciatura en pedagogía, un título asociado en Desarrollo Infantil, una credencial CDA (Child Development Associate), está certificada en preparación escolar y tiene una certificación como entrenadora de formadores en la Red de Especialistas en Niños Pequeños de Texas.
Juana Medina
Coordinadora de Implementación del Programa PCEP
Ciudad de origen: El Paso, TX
Educación: Licenciatura en Servicios Humanos
Juana Medina es la Coordinadora de Implementación del Programa de Educación Padres-Hijos (PCEP) en AVANCE. Aporta más de veinte años de experiencia trabajando con niños y familias, incluidos 12 años en AVANCE-El Paso antes de su cierre. Durante su tiempo allí, trabajó cinco años como Educadora de Padres, cinco años como Supervisora de Programa y los últimos dos años como Educadora de Padres/Visitadora del Hogar.
Antes de unirse a AVANCE en 2007, Juana pasó ocho años en el YWCA, seis años en el programa extraescolar y dos años como directora de guardería. Su carrera siempre ha estado guiada por su pasión por ayudar a los demás, especialmente a niños y familias.
Fue durante sus prácticas profesionales en AVANCE que Juana descubrió una verdad poderosa: para tener un impacto duradero en la vida de un niño, también es necesario trabajar con los padres. Aunque programas como los de cuidado extraescolar o guarderías ofrecen apoyo valioso, el cambio verdadero comienza en el hogar. A través de AVANCE, descubrió cómo empoderar a los padres como primeros maestros de sus hijos puede generar una transformación real y a largo plazo.
En su cargo actual, Juana capacita al personal de AVANCE en la implementación del currículo y apoya la fidelidad del programa en toda la red. Su objetivo profesional es contribuir al crecimiento y sostenibilidad de AVANCE en su ciudad natal, El Paso. A nivel personal, aspira a obtener una maestría.
Cuando no está trabajando, Juana disfruta pasar tiempo de calidad con su familia, especialmente leyendo con sus hijas o viendo películas juntas.
Amanda Quiroz-Guajardo
Amanda Quiroz-Guajardo is a bilingual consultant, trainer, and advocate with over three decades of experience working alongside Latino families to strengthen early childhood education, family engagement, and child abuse prevention. She brings a deep commitment to culturally responsive practice, lifting up the voices of home visitors, parent educators, and communities often underrepresented in policy conversations. Amanda serves on the National Steering Committee for Early Learning, helping to shape equitable approaches to early care and education across the country. As the founder of a consulting practice rooted in culture, healing, and family voice, she supports organizations in building systems that promote protective factors, dual language development, and intergenerational resilience.
Stephanie Otero
Originaria de Cincinnati, Ohio, Stephanie Otero es vicepresidenta de Operaciones de la Fundación Comunitaria de El Paso y ha hecho de esta ciudad su hogar durante más de veinticinco años. Apasionada por la educación y el desarrollo comunitario, lideró la creación de La Nube STEAM Discovery Center, un centro de aprendizaje de $72 millones pensado para ser un espacio inclusivo de primer nivel. También cofundó la Comunidad Regional de Práctica para Educadores de El Paso, desde donde ha impulsado programas innovadores para responder a las necesidades educativas de la región. Antes de su rol actual, trabajó en el Spoleto Festival U.S.A., Opera Colorado, y en los distritos escolares independientes de El Paso y Ysleta. Su compromiso con el servicio comunitario ha sido constante. Actualmente es presidenta de la junta directiva del El Paso Special Needs Education Center, forma parte de las juntas directivas de La Nube y del Philosophic Systems Institute, integra el consejo asesor del Departamento de Educación de la Universidad de Texas en El Paso, y participa en el comité directivo de Early Matters El Paso. Su trabajo ha sido reconocido con varios premios, entre ellos: Mujer de Impacto 2022 por El Paso Inc., el Groundbreaker Award 2024 de Philanthropy Southwest, y El Pasoan of the Year 2025. Con un enfoque firme en la equidad, el acceso y el trabajo en equipo, Stephanie sigue generando un impacto duradero en El Paso y más allá.
Jacquelyn Reza
Desde hace once años, Jacquelyn Reza ha dedicado su tiempo, energía y corazón al cuidado de niños y al apoyo de familias. Comenzó como maestra de niños pequeños y pronto descubrió su pasión por ayudar a los más chicos a crecer y desarrollarse. Con el tiempo obtuvo su título de Asociado en Educación Infantil, asumió puestos de liderazgo, y hoy dirige con orgullo varios centros de cuidado infantil en El Paso, Texas.
Además de estar al frente de sus centros, Jacquelyn apoya a otros proveedores a través de su organización sin fines de lucro, The Road to Success, donde comparte recursos, ofrece capacitación y ayuda a crear lazos sólidos dentro de la comunidad educativa. Ha participado activamente en espacios de diálogo en el Capitolio de Texas, donde ha impulsado la importancia del trabajo conjunto en el sector y la necesidad de mayor financiamiento y apoyo, para que todos los niños puedan recibir la atención que merecen. Su meta es clara: unir a educadores y familias para que cada niño tenga un comienzo de vida sano y lleno de posibilidades.
Ivette Savina
Ivette Savina lleva casi treinta años trabajando en el ámbito educativo, siempre con un enfoque claro: construir rutas sólidas que conecten la educación inicial con la universidad. En su anterior cargo como Vicepresidenta Asistente de Alcance y Acceso Estudiantil en la Universidad de Texas en El Paso (UTEP), dirigió la El Paso Collaborative for Academic Excellence, una iniciativa reconocida a nivel nacional que demostró cómo invertir en la infancia tiene un impacto duradero en todo el sistema educativo.
Convencida de que una educación temprana de calidad es la base para todo aprendizaje futuro, fue una de las fundadoras de Early Matters El Paso, ayudando a consolidar la coalición más importante de la región en este campo. Durante su tiempo en UTEP, estuvo al frente de programas educativos que sumaban cerca de $30 millones en fondos, abarcando desde proyectos para la primera infancia hasta iniciativas de preparación universitaria como GearUp, Upward Bound y el Early College High School Academic Success Center.
Como directora fundadora de una escuela y ahora consultora educativa, Ivette ha visto con sus propios ojos cómo las inversiones en la infancia pueden cambiar vidas y fortalecer comunidades. Actualmente colabora con Early Matters El Paso en su planificación estratégica, uniendo esfuerzos con líderes del sector empresarial, educativo y social para impulsar el compromiso con la educación temprana como prioridad colectiva.
Dra. Debra Kerney
La Dra. Debra Kerney es educadora del sistema público de Texas desde hace más de 30 años y originaria de El Paso. Graduada de Bel Air High School, generación del ’91, comenzó su carrera en el distrito de Socorro, donde trabajó como maestra y entrenadora curricular. Con el tiempo, ocupó puestos de liderazgo como directora escolar, directora ejecutiva de Currículo e Instrucción, y actualmente se desempeña como Superintendente Asociada en el distrito de Canutillo.
Apasionada por la educación en la primera infancia, la Dra. Kerney está comprometida con brindar a los niños pequeños un comienzo sólido. Es copresidenta de Early Matters El Paso, una red de acción del El Paso Collaborative for Academic Excellence, donde colabora con líderes comunitarios para impulsar iniciativas de aprendizaje temprano, ampliar las oportunidades de Pre-K y respaldar políticas que garanticen que todos los niños lleguen listos a la escuela. Ha encabezado la apertura de las primeras aulas públicas Montessori en la región y promueve alianzas de Pre-K que amplían el acceso a experiencias educativas de calidad desde los primeros años. Su visión se refleja en distintos espacios del sistema educativo, incluyendo su liderazgo en la apertura de dos nuevas escuelas, Gonzalo & Sofia Garcia Elementary y Congressman Silvestre & Carolina Reyes Elementary, que se enfocan en el aprendizaje centrado en el estudiante desde los primeros grados.
Bajo su dirección, el distrito de Canutillo ha recibido múltiples calificaciones de “A” por parte de la Agencia de Educación de Texas, y fue reconocido como el Mejor Distrito Escolar Pequeño de Texas por H.E.B. La Dra. Kerney tiene un doctorado en Enseñanza, Aprendizaje y Cultura por la Universidad de Texas en El Paso.
Fuera del ámbito escolar, también participa activamente en su comunidad. Forma parte del consejo directivo de United Way of El Paso, y es miembro de los comités de incidencia y participación de la Texas Association of School Administrators (TASA). En su iglesia, participa como integrante de la junta directiva de Daughters of Destiny y enseña en el ministerio infantil Destiny Kidz.
Este año celebra 26 años de matrimonio. Es una esposa dedicada y mamá orgullosa de un hijo adolescente que juega fútbol americano. En cada uno de sus roles, la Dra. Kerney mantiene su compromiso con los niños y las familias, convencida de que la educación en la infancia es la base para una vida llena de oportunidades.
Leila Melendez
Leila Melendez es directora ejecutiva de Workforce Solutions Borderplex (WSB), una organización sin fines de lucro que colabora con la Texas Workforce Commission. WSB atiende a personas que buscan empleo en una región de seis condados del oeste de Texas, trabajando de la mano con empresas locales, instituciones educativas, agencias de desarrollo económico y gobiernos locales para mejorar las habilidades, los ingresos y la competitividad de la fuerza laboral en la región Borderplex.
Leila Melendez es originaria de El Paso. Estudió en Bel Air High School, tomó cursos en EPCC, obtuvo su licenciatura en la University of Phoenix y luego una maestría en administración de empresas (MBA) en UTEP. Cree firmemente en el aprendizaje continuo, y por eso también cursó un programa ejecutivo en Harvard Kennedy School of Government sobre ciencias del comportamiento aplicadas a políticas públicas.
Desde su puesto en WSB, participa en varias juntas y comités enfocados en desarrollo económico, política pública y mejora de la calidad de vida en El Paso. Actualmente forma parte de:
Su trayectoria ha sido reconocida con múltiples distinciones, entre ellas:
John Fitzpatrick
John Fitzpatrick es un líder reconocido a nivel nacional en educación, desarrollo laboral, filantropía y política pública, con una trayectoria sólida en la promoción de la equidad y la creación de alianzas que generan resultados reales. Con más de 25 años de experiencia, ha construido y dirigido organizaciones enfocadas en la misión de apoyar a estudiantes de primera generación y comunidades con acceso limitado, siempre con un enfoque en resultados medibles. Actualmente, como presidente de Ferry Partners, asesora a líderes de fundaciones y organizaciones sin fines de lucro en todo el país en temas de estrategia, colaboración y ampliación de impacto a nivel sistémico.
Antes de esto, John fundó y dirigió Educate Texas, donde logró reunir alianzas entre sectores y asegurar más de mil millones de dólares en inversiones combinadas del sector público y privado para mejorar el rendimiento académico y abrir oportunidades a millones de estudiantes en todo el estado. También fue director ejecutivo de Skillpoint Alliance, vicepresidente de Educación y Fuerza Laboral en la Austin Chamber of Commerce y miembro electo de la mesa directiva del distrito escolar de Austin (Austin ISD). Actualmente forma parte de varias juntas directivas, incluyendo SACSCOC, Western Governors University Texas, la Rodel Foundation of Delaware y Austin EdFund, y fue nombrado miembro del consejo estatal de Jobs & Education for Texans (JET). Al inicio de su carrera trabajó en el Capitolio en Washington, D.C., colaborando con legisladores de ambos partidos en temas de educación, empleo y comercio. Comenzó su camino en el mundo educativo como maestro de secundaria y entrenador, y es graduado de Wesleyan University y de la LBJ School de University of Texas at Austin. Vive en Austin con su esposa y sus hijos gemelos.
Patricia Nieto
Patricia Nieto está profundamente comprometida con la equidad educativa y con una enseñanza que refleja y valora la cultura de cada comunidad. En su trabajo con las iniciativas curriculares nacionales de AVANCE, aporta más de veinte años de experiencia en la educación pública. Colabora con distintos equipos para fortalecer la implementación de programas a través del aprendizaje constante, la participación familiar y experiencias de aprendizaje significativas que fomentan la preparación escolar tanto de niños como de padres. Su labor se enfoca en construir sistemas de enseñanza sólidos que respeten la cultura y los valores únicos de cada comunidad.
Nacida en la base aérea de Kadena en Okinawa, Japón, y criada en Corpus Christi, Texas, Patricia obtuvo su licenciatura en Texas A&M University, College Station y una maestría en Liderazgo Educativo y Estudios de Políticas en la Universidad de Texas en Arlington. Fuera del trabajo, disfruta de las manualidades, la lectura y pasar tiempo con su familia. Casada desde hace más de 25 años y orgullosa madre de dos hijos, Patricia aporta creatividad, calidez y un fuerte compromiso con fomentar tanto el aprendizaje como las relaciones humanas en todo lo que hace.
Gloria Sepulveda
Con 25 años de experiencia trabajando con familias y niños en el programa Head Start/Early Head Start, Gloria ha desempeñado distintos roles, incluyendo maestra de Head Start, supervisora de centros HS/EHS y asesora familiar. Obtuvo su título asociado en desarrollo infantil en el 2002 y desde entonces ha dedicado su vida a ayudar a familias y niños a salir adelante. Su trabajo se ha enfocado en apoyar a las familias promoviendo la participación activa y fortaleciendo los lazos entre el centro y el hogar. Cree firmemente en el éxito que todos pueden lograr; solo se necesita ese apoyo extra que nos haga creer que todo es posible.
Gloria comenzó su camino en AVANCE en el 2020 como Educadora de Padres y, un año después, asumió el rol de entrenadora del programa PCEP. Actualmente se desempeña como PCEP Implementation Coach y como capacitadora certificada del Infant Toddlers Network Institute. Su pasión por apoyar a las familias, fortalecer las habilidades de los maestros y llevar el programa PCEP a otras comunidades la ha llevado a ocupar una posición que le permite contribuir directamente a la misión de AVANCE.
Ashley Vazquez-Espinosa
Ashley nació en Bayamón, Puerto Rico, y creció en un entorno familiar amoroso que marcó su desarrollo. Es esposa y madre de dos hijos.
Comenzó sus estudios en la Universidad de Puerto Rico en el 2008 y actualmente estudia en Keiser University, con planes de graduarse en el 2026. Tiene ocho años de experiencia en educación, seis de ellos como maestra de Educación Temprana en AVANCE Austin.
En el 2017, tras perderlo todo por un huracán, se mudó a Austin, donde encontró nuevas oportunidades y reafirmó su compromiso con la enseñanza y el desarrollo infantil.
Pricilla Henderson
Director of Head Start and Early Head Start
Pricilla Ponce Henderson has proudly been with AVANCE for over 20 years. Her journey began as a Child Development Teacher and then progressed to Center Director, Manager of Center-Based Services, and Assistant EHS Director. Currently, she serves as the Head Start and Early Head Start Director. Pricilla feels blessed to have the opportunity to give back to the community by educating and empowering the families AVANCE serves each day. Through leadership and role modeling, Pricilla strives to incorporate the AVANCE core values and AVANCE mission statement.
Pricilla is from San Antonio, has a very supportive family and extended family, which has prepared her to support all AVANCE families and staff. Pricilla has a passion for rescuing and fostering animals until they find loving, permanent homes. Additionally, through her strong faith, she firmly believes that all things in life are possible.
Elaine Jimenez
Director of Operations
Elaine Jimenez is a dedicated education leader with over 20 years of experience in early childhood and family-centered programs. A 1984 child graduate of the AVANCE Parent-Child Education Program, she brings both personal and professional insight into the impact of early learning. She earned her Bachelor's degree in Early Childhood Education from Our Lady of the Lake University and a Master of Science in Education from Texas A&M University-San Antonio.
Throughout her career, Elaine has led initiatives in operations, compliance, and program development, supporting high-quality services for children and families.
She is passionate about creating safe, nurturing learning environments, strengthening systems, and empowering staff to deliver excellence in education and community services.
Alicia Sebastian
Director of Development and Communications
With over a decade of experience in nonprofit development and program management Alicia has spearheaded numerous community initiatives aimed at supporting youth development, mentorship, and life/career readiness. Throughout her career, she has led and served in various capacities, working tirelessly to create pathways to success for our future leaders. Alicia was elected to the San Antonio Independent School Board in 2019 District 2, and has proudly served as Vice President since 2022, advocating for quality education and equitable opportunities for all students. In her most recent role, she served as the Director of Marketing and Communications and founding staff member at Essence Prep Public School. Beyond her professional endeavors, Alicia is passionate about nurturing the next generation of leaders and creating a brighter future for our community. In her free time, she enjoys spending quality moments with my family including her four children and granddaughter. She also enjoys exploring the vibrant culture and rich history of San Antonio, walking, yoga and supporting local initiatives that promote education and youth empowerment. After studying at St. Philip's College earning an associate degree in Sociology, she is working on her bachelor's degree in general studies with a concentration in, Sociology, Finance and Education. She is set to graduate in the fall of 2024. Alicia firmly believes that education is the cornerstone of progress and that every child deserves access to high-quality learning opportunities. Through collaboration, innovation, and a relentless dedication to equity, she is committed to driving positive change and ensuring that all students and families have the tools they need to succeed.
Erika M. Crespo
Director of Adult Education
Erika M. Crespo, Director of Adult Education at AVANCE San Antonio, has been working with AVANCE since 2006 in the Parent-Child Education Program. She has held several different positions in the organization, including child development teacher, home educator, parent educator, and center director.
Erika was born in Austin, Texas, and grew up in Venezuela. After high school, she attended the Universidad Bicentenaria de Aragua and graduated with a Bachelor's degree in Arts of Law. In 2005, she graduated from the Universidad Católica Andres Bello located in Caracas, Venezuela, with a Master's in Criminal Law and Criminology. Due to the political and economic problems that Venezuela has faced,
in 2005, she decided to return to the United States and start a new chapter in her life with a goal of continuing her education and professional development. In 2006, she graduated with her son, Matthew, from the AVANCE Parent-Child Education Program, and in 2013, she graduated from San Antonio College with an Associates degree in Psychology.
Her goal has been to help parents increase their knowledge and parenting skills through effective parenting education and support services to help develop strong and stable families, healthy children, and promote economic self-sufficiency in families participating in AVANCE San Antonio.
Yesenia Alvarez-Gonzalez
Executive Director
Yesenia has devoted her career to strengthening families and communities through her long-standing leadership with AVANCE-San Antonio. Over the past 28 years, she has advanced from teaching parenting classes to leading programs that empower parents as their child's first and most influential teachers. Her vision and dedication have helped expand access to early childhood education and family support services across San Antonio and Texas rural areas. For Yesenia, this work is more than a profession —it is a calling. The daughter of Mexican immigrants and raised by a single mother on government assistance, she understands firsthand the transformative power of education and opportunity. A proud graduate of SAISD schools, Yesenia became the first in her family to earn both a high school diploma and a college degree. She holds a Bachelor of Arts in Human Sciences and a Master of Science in Nonprofit Management from Our Lady of the Lake University. Her professional development reflects her commitment to continuous growth and community collaboration. Yesenia has participated in numerous leadership and fellowship programs, including the UCLA Head Start Management Fellows Program, SAISD Leadership, the Greater San Antonio Chamber Executive Connections, Bank of America Neighborhood Builders, and Harvard University's Center on the Developing Child IDEAS Impact Framework. Outside of work, Yesenia treasures time with her family and close friends. She also enjoys Zumba, herb gardening, and exploring holistic wellness practices that nurture both body and mind.
Abel Esquivel Luna
Human Resources Director, Zachry Construction Corporation
Abel Luna is a mission-driven Human Resources leader with over 20 years of experience in workforce development, training, and organizational leadership. He currently serves as HR Field Director at Zachry Construction Corporation, where he has spent nearly two decades strengthening HR, safety, and training functions for one of the nation’s largest construction f irms.
Abel is the co-developer of Zachry Academy, a corporate learning institute focused on advancing leadership, safety, and technical capacity. He is known for building scalable training systems, mentoring field employees, and fostering a culture of care and belonging across the organization.
He holds the Certified Safety and Health Official® (CSHO) designation from Texas A&M Engineering Extension Service and is pursuing a B.S. in Business Administration with a focus in HR Management from Columbia Southern University.
Deeply committed to community service, Abel serves on numerous industry and educational boards. His leadership roles include Chairman of the Texas AGC OJT Committee, Board Advisor to the Construction Career Academy, Member of the ARTBA Safety Certification Council, and the National AGC HR Committee. He also serves on the board of the Open Doors Missionary Association.
Abel is a proud husband and father of seven, affectionately referring to his family as “La Familia Luna.” He brings to every endeavor a heart for service, a mind for strategy, and a spirit rooted in family and faith.
Sarah Barbatto
CPA – Senior Manager – Tax, PwC Managed Services
Sarah Barbatto is a Senior Manager in the PwC Managed Services Tax group, where she brings extensive experience in partnership forecasting and compliance. Prior to joining PwC in 2024, she spent a decade at Energy Transfer, a Fortune 50 company, where she managed tax compliance and planning for multiple joint ventures and large consolidated corporations.
Sarah began her career in public accounting, working with regional and local firms to support federal and state tax compliance for small businesses and high-net-worth individuals. Her diverse background gives her a well-rounded perspective on both corporate and individual tax matters.
She holds a Bachelor of Business Administration in Accounting and a Master of Accountancy from the McCoy College of Business at Texas State University. Sarah is a licensed CPA and is committed to delivering high-quality, client-focused tax solutions.
Shannon Moralez
Assistant General Counsel, Alamo Colleges District
Shannon Moralez is Assistant General Counsel for the Alamo Colleges District, bringing over two decades of legal experience and a strong track record of strategic counsel in commercial contracts, real estate, employment law, and regulatory compliance. Known for her solution-oriented approach, Shannon has held senior legal leadership roles in both corporate and private practice settings.
Prior to joining Alamo Colleges, she served as Vice President and General Counsel for Capitol Aggregates, Inc. (Zachry Corporation), and as Senior Legal Counsel for Zachry Construction Corporation, where she managed legal matters across diverse industries including construction, hospitality, and industrial services. Shannon began her legal career at Matthews and Branscomb, PC, focusing on civil law, utilities, labor, and public sector legal issues.
Her expertise includes corporate governance, risk management, and employment law, with a strong emphasis on compliance and ethical business practices. She has also led legal teams in managing complex regulatory matters and dispute resolution.
Shannon holds a Juris Doctor from St. Mary’s University School of Law, where she served as Symposium Editor of the St. Mary’s Law Journal, and a Bachelor of Science in Medical Technology from Texas State University, with additional studies at Texas A&M University. She has been recognized by Best Lawyers, SA Scene Magazine, and Super Lawyers for her excellence in the legal field.
Shannon is actively engaged in her community, serving as an instructor for adult and youth programs at local Catholic churches.
Lena Delgado
Senior Director of Marketing, H-E-B
Lena Delgado is the Senior Director of Marketing at H-E-B, where she leads a team responsible for developing and executing strategic marketing initiatives across key business areas, including Own Brand, Grocery, General Merchandise, and Talent Acquisition. Since joining H-E-B in 2013, Lena has provided strategic leadership that drives brand equity, customer engagement, and business growth through data-driven marketing solutions.
With over two decades of experience in marketing and communications, Lena has held leadership roles at agencies such as Creative Link, R&R Partners, and Virgen Advertising, managing high-profile clients across industries including hospitality, education, retail, and public affairs. Her expertise spans integrated marketing strategy, brand development, media planning, public relations, and creative production.
Lena holds a Bachelor of Arts in Communication from the University of Texas at San Antonio. She has also served on the boards of the San Antonio Hispanic Chamber of Commerce and the Down Syndrome Association of South Texas.
Lucas O’Brien
Assistant Vice President & Commercial Banker, Frost Bank
Lucas O’Brien serves as Assistant Vice President and Commercial Banker at Frost Bank, where he has been a valued team member since 2017. He brings a strong background in f inance and relationship banking, supporting clients across the San Antonio region.
Lucas earned both his Bachelor’s degree in Finance and his MBA from the University of Texas at San Antonio (UTSA), where he was also a student-athlete on the Men’s Basketball team and held leadership roles within UTSA Athletics. His wife, Kylie, a former UTSA volleyball player, shares his deep connection to the university. Together, they live in New Braunfels with their daughter, Emerson.
Originally from Sioux Falls, South Dakota, Lucas grew up in a military family and developed a strong sense of community through frequent relocations. He remains actively involved with the UTSA Alumni Association and several general contractor associations in San Antonio.
In his free time, Lucas enjoys playing golf and spending quality time with his family.
Joel Perez
Principal, CLA San Antonio
Joel Perez is a Principal at CLA San Antonio and a seasoned public accounting professional with over 30 years of experience serving state and local governments across Texas. He is recognized for building high-performing teams and delivering value-driven solutions that align with the operational and financial needs of his clients. Joel has deep expertise in government operations, financial reporting standards, and consulting with executive leadership, boards, and elected officials.
His experience spans a wide range of public sector entities, including municipalities, school districts, water and transportation authorities, pension plans, housing and economic development agencies, and charter schools. Joel is also a frequent speaker at industry conferences, providing technical updates on accounting and reporting standards.
He holds a BBA in Accounting from the University of Texas at Brownsville and is a Certified Public Accountant. He is an active member of the AICPA, Texas Society of CPAs, and the Government Finance Officers Association.
Joel is actively engaged in the community, serving on the National Board of Directors for the Association of Latino Professionals for America (ALPFA), where she is a Finance Committee Member and former Chair-Elect. She also serves as Finance Committee Chair on the Advisory Board of AVANCE San Antonio and as an advisory member of the Finance Committee for the San Antonio Hispanic Chamber of Commerce.
Karen Mawyer
Senior Executive Vice President, Chief Sales & Service Executive, Broadway Bank
Karen Mawyer is Senior Executive Vice President and Chief Sales & Service Executive at Broadway Bank, where she leads teams across 36 Financial Centers in the San Antonio and Austin regions. Since joining the bank in 2017, she has focused on delivering exceptional customer experiences through innovative financial solutions and relationshipdriven service.
With over 25 years in the banking industry, Karen previously spent 17 years at USAA, where she led customer experience strategy and mortgage product management, including the development of a Capital Markets team handling over $15B in annual mortgage production. She began her career at Frost Bank in audit and mortgage operations.
A San Antonio native, Karen holds a BBA in Accounting from Texas A&M University and is a licensed CPA. She is also Net Promoter Certified, a Certified Product Manager, and a Lean Six Sigma Greenbelt.
Tonda Brown, M.Ed.
Chief of Schools, Pre-K 4 SA
Tonda Brown serves as Chief of Schools for Pre-K 4 SA, where she oversees all four campuses and the Gardendale Early Learning Program in partnership with Edgewood ISD. She joined Pre-K 4 SA in 2018 as Director of the East Campus, bringing over 29 years of experience in early childhood education.
Prior to this role, Tonda led early childhood initiatives in Manor ISD, including opening the district’s first Early Childhood Center, and spent 23 years in Austin ISD in various teaching and administrative positions. She is deeply committed to family engagement and community connection, believing in the power of partnering with parents—the first teachers of every child.
Tonda is married with four adult children and enjoys being a proud “grand-dog” mom. She f inds joy in the daily hugs from her Pre-K students and remains passionate about nurturing strong foundations for lifelong learning.
Michael Zacho
Vice President, Information Services & Technology, Valero
Mike Zacho is Vice President of Information Services & Technology at Valero, where he has served since 2005. He has held several leadership roles across the company, including Director of Application Support and Vice President of both Marketing Supply & Transportation Systems and Commercial Systems, before assuming his current role in 2023.
Prior to joining Valero, Mike worked at Accenture, focusing on systems implementation for major oil and gas companies. He holds a Bachelor’s degree in Chemical Engineering from Texas A&M University.